He aquí 10 cosas que quizá no sepa sobre el Monumento a Washington.
Si alguna vez has visto una película sobre una invasión alienígena, concretamente La Tierra contra los platillos volantes (1956), ¡Mars Attacks! Si ha visto alguna película del Universo Marvel en la que aparezca un encuentro cercano del tercer tipo, probablemente haya visto el Monumento a Washington. El Monumento a Washington es un emblemático monumento histórico estadounidense situado en el National Mall de Washington DC. Es un obelisco de piedra que se extiende 555 pies hacia el cielo. Se construyó en honor al padre fundador George Washington y sigue siendo la estructura de piedra predominantemente más alta del mundo. También es una visita obligada para cualquier persona interesada en la historia de Estados Unidos.
Tanto si eres de aquí como si estás de visita en el distrito, hay muchas curiosidades poco conocidas sobre este monumento de gran importancia histórica. Mike Litterst, jefe de comunicaciones del National Mall and Memorial Parks, nos ayudó a encontrar los datos que sólo conocen los entendidos.
1. Era el edificio más alto del mundo cuando se terminó.
El Monumento a Washington es alto, pero no es el más alto del mundo. (Sin embargo, Litterst señala que los turistas modernos lo miran y piensan: «Vaya, es bastante alto si ampliamos nuestra imaginación hasta la época en que se terminó de construir en 1888». En aquella época era la estructura más alta del mundo. (La Torre Eiffel pronto sería el edificio más alto del mundo).
2. Sólo para que lo sepas, hay un cambio de color a un tercio de la altura.
Si visitas el monumento, verás un ligero cambio de color a un tercio de la altura del obelisco. Y definitivamente no se debe a la línea de pleamar de una inundación reciente. Litterst dice que la mayoría del personal del monumento tiene una razón favorita, no basada en hechos reales, para el cambio de tonalidad. El caso es que la construcción del monumento se interrumpió entre 1854 y 1877 por problemas de financiación. (Así que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que se hizo cargo del proyecto, tuvo que buscar piedra en otra cantera y cambió el color del obelisco.
3. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército tuvo que hacer algunos arreglos importantes en el grosor del monumento.
El primer tercio del obelisco fue construido por la Washington National Monument Society. Fueron ellos quienes hicieron realidad este monumento, movidos por su amor a George Washington, como explica el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. Consiguieron un diseño original de Robert Mills, un arquitecto y cartógrafo estadounidense de Carolina del Sur, y se pusieron manos a la obra.
Cuando se encontraron con un problema de financiación, intervino el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Litterst también señaló que se trataba de un nivel de profesionalidad en la construcción muy diferente al que estaba acostumbrado el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Hay una gran diferencia entre los ingenieros del gobierno de Estados Unidos y un grupo de chicos que se reúnen.
Así que, cuando los ingenieros se hicieron cargo, tuvieron que hacer algunas correcciones. Los muros eran demasiado gruesos. En la base de la estatua aún se encuentran muros de unos 4,5 metros de grosor. Litterst dice que si el monumento se construyera con muros tan gruesos, se derrumbaría por el peso.
Los muros son mucho más finos a medida que se asciende por la estatua. La parte superior sólo tiene 45 cm de grosor. Además, los cimientos eran demasiado débiles para la altura de la estatua, por lo que hubo que arreglarlos a lo largo de varios años. También hubo que corregir el ángulo, porque el tercio inferior de la estatua estaba perpendicular a la tierra.
4. Se trata de un gran cambio respecto al diseño original.
El diseño original que la Washington National Monument Society quería construir era muy diferente del clásico obelisco de estilo egipcio que vemos hoy en pie. Según Litterst, el diseño original preveía una estructura en forma de columnata alrededor de la base de una columna de más de 200 metros, así como una estatua de Washington en un carro con seis caballos. En el interior de la columnata habría estatuas de 30 héroes destacados de la Guerra de la Independencia y de los firmantes de la Declaración de Independencia.
El arquitecto Henry Robinson Searle, de Rochester, Nueva York, tuvo problemas con el diseño original, según un libro titulado Washington Monument Monograph, publicado por primera vez por la imprenta Gibson Bros. en 1847 y hecho público (y disponible en línea) por la Biblioteca del Congreso.
En primer lugar, ¿podrían los cimientos soportar la altura requerida, especialmente en caso de fuertes vientos? En segundo lugar, el diseño del obelisco no parecía más que una copia ampliada, sin ninguna conexión personal con Washington ni con la historia de este país. ni con los implicados en el proyecto, ni con la historia de este país. En tercer lugar, no tiene nada de estético. No impresiona a los visitantes, ya sean locales o extranjeros, con la grandeza del trabajo de Washington y sus colegas en la fundación de esta nación.
5. Los ascensores eran mucho más lentos en el pasado.
En la actualidad, el ascensor que lleva a la cima del Monumento a Washington tarda unos 70 segundos, lo que equivale a subir al último piso de un edificio de 50 plantas. Este es el quinto ascensor que se instala desde que se construyó el monumento. El ascensor de vapor original tardaba entre 10 y 12 minutos en llegar a la cima.
6. La parte superior es de aluminio, lo que resultaba mucho más impresionante.
Litters descubrió que el monumento está tapado con 100 onzas de aluminio puro. Hoy en día, eso no parece tan impresionante, dado lo fácil que es conseguir el elemento en rollos en el supermercado. Si imaginamos que somos americanos en 1884, cuando se colocó el metal en el monumento, el mineral de aluminio empezaba a procesarse y valía tanto como la plata por onza. Así que imaginemos que el monumento estuviera recubierto de plata pura u oro. Ese es un ejemplo comparable de su valor en la época en que se construyó, señala Litterst.
7. Básicamente se mantiene unido por la gravedad.
A pesar de haber perdido el título de edificio más alto del mundo, este monumento ha conservado cierta gloria. No hay andamios internos. No hay ninguna estructura metálica interna que lo sostenga. En realidad, sólo se mantiene unido por la gravedad y la fricción entre las piedras. Así que conserva el título de la estructura de piedra independiente más alta.
8. Ha sufrido varias restauraciones.
Al ser una estructura independiente, el mantenimiento del monumento es todo un reto. Cada vez que es necesario realizar tareas de mantenimiento en el mármol, hay que cubrir toda la estructura de 555 pies con andamios. Se restauró una vez en los años 30 como parte de un proyecto de la WPA (Work Progress Administration). Otra vez, en la década de 1960, en torno al 50 aniversario del Servicio de Parques Nacionales. Se conocía como Misión 66. Entre 1998 y 2001, fue andamiada como parte de un programa llamado Save America's Treasures. Y más recientemente, entre 2011 y 2014, necesitó mantenimiento tras el terremoto de Virginia de 2011. Litterst dice que cada vez que se andamia la estructura, se utilizan 35 millas de tuberías para hacer una estructura temporal alrededor del monumento.
9. Parece que el Papa está implicado de algún modo.
Cuando se abrió al público, había piedras de los 50 estados de EE.UU. y de una docena de países dentro de la estructura. Litterst también mencionó que había un trozo de mármol de la Acrópolis de Atenas. Incluso el Papa Pío IX envió una piedra. Hoy en día, se pueden ver 194 piedras conmemorativas diferentes, que van desde importantes figuras históricas hasta admiradores más cotidianos de George Washington.
10. Se construyó en secciones, cada una de 6 metros de largo.
Como ya hemos comentado, actualmente no hay ningún andamio que sostenga la estructura de piedra. Durante la construcción, la historia fue diferente. Una vez terminado el tercio inferior, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. empezó a montar el monumento en segmentos de 6 metros. Mientras se construían los segmentos de piedra, los constructores disponían de andamios internos. Construían a 6 metros de altura, subían el andamio de hierro y construían otros 6 metros. Se utilizaba un ascensor de vapor para elevar hasta seis toneladas de piedra por la estructura de hierro móvil. Según Litterst, construir estos segmentos de piedra era similar a construir con Lego (a una escala mucho mayor).
